沙元炳（1864～1927），字健庵，号䃣 ( huǐ)髯，江苏如皋人，清末进士，翰林院编修；一生经历了晚清政府、南京临时政府及北洋政府三个历史时期。

沙姓在如皋是名气很大的姓氏，这跟沙元炳有很大关系。沙元炳曾考证如皋沙姓由来，写下了《如皋沙氏家集序》。他认为：“吾沙氏为古沙侯之裔，汝南东莞，族望邈矣。有宋宜州太守世坚公，扈从高宗移钱塘，载之史册，是为沙氏入江南之始……元炳上世屏北公为盱江公从父行，尝筑江上草堂于石庄，往来多江南名宿。公子绅襄公移家（如皋）城北，是为河塘沙氏之始。”沙元炳将本族远祖追溯到南宋时太守沙世坚。沙世坚是南宋勇将，屡有战功，《宋史》和《桯史》均有记载。沙世坚扈从南宋皇帝赵构来到江南，成为江南沙氏之祖。沙世坚的后裔屏北公迁居如皋石庄，后裔绅襄公又迁居如城，成为如城河塘沙氏的先祖。

一、勤奋攻读，求取功名

沙元炳于清同治三年（1864年）农历九月十日出生于江苏省如皋市如城沙家河塘一个世代书香仕宦之家；民国十六年（1927年）1月29日，即农历1926年十二月二十六日去世。沙父沙宝臣，字瀛仙，谥潜惠先生；沙母孙濂贞，知书达理，通晓星形、卜筮、医药、种艺诸书。

沙母在35岁时生下沙元炳，是老来得子，加之沙元炳幼时体弱，所以全家对他倍加爱护。但沙家家教甚严，尤其沙母不因独子而溺爱，对沙元炳的学习抓得很紧。得益于天资聪慧，更得益于勤于攻读，沙元炳于清光绪七年（1881年）考中秀才，时年17岁。光绪十五年（1889年），沙元炳到名噪一时的江阴南菁书院继续学习深造，这一段时间的学习经历对沙元炳的提高作用很大。他的书院同学中，多人后来成为各领域建树颇丰的名人，如南通孙锦标（伯龙）、泰兴金鉽（蘅意）、武进吴敬恒（稚晖）、上海钮永健（惕生）等。

光绪十七年（1891年），沙元炳乡试中举人，光绪十八年（1892年）会试取为贡士。光绪二十年（1894年）四月，沙元炳参加甲午恩科殿试。他的好友、南通的张謇也参加了殿试。殿试的结果是张謇为一甲状元，赐进士及第；沙元炳在二甲第47位，赐进士出身；同科进士还有后来成为北洋政府国务总理的熊希龄、梁士诒。光绪二十四年（1898年）四月，沙元炳参加保和殿散馆试，授翰林院编修。从1894年成为进士开始到1898年，沙元炳在清朝廷为官四年。

开始于隋朝结束于清朝的科举制度，在中国封建社会后半程一千多年的时间里，是读书人展现学习能力、跻身官僚阶层、实现人生最高价值的重要阶梯。作为读书人，那个环境下的沙元炳也不例外，他的前半生也是沿着这条道路孜孜以求多年后，终于得到古代学子梦寐以求的功名。

二、辞官南归，造福桑梓

沙元炳一生经历中国社会巨变多件大事，从他29岁起，甲午战争、戊戌变法、义和团运动、八国联军侵华、辛亥革命、五四运动、国民大革命等相继发生。时事局势中清政府和统治者的表现让沙元炳越来越失望。例如戊戌变法失败后，他感觉当权者尸位素餐，没几个人真正通过变法自强自救。他痛心地说：“吾见今之膺显职者矣，其初不甚审度，率然而就之，稍有艰阻则谢病而去耳。号为维新者，数年曾无毫毛加于昔，此辈阶之厉也。”一件件时事对沙元炳求取功名、报效朝廷的封建正统观念是一次次猛烈的冲击，使他渐渐心灰意冷并最终抛弃了对清政府的幻想。于是，沙元炳以“二亲年高，独子奉养”为由，在1898年向清朝廷请长假返回故里，而且从此不再提销假复职的事。

返乡后，沙元炳与张謇相互勉励支持，联合江海地区的其他仁人志士，走上了一条振兴地方实业、振兴地方教育的道路。他以“启迪民智，御侮图强，洗雪国耻，振我华夏”为第一要务，兴实业、办教育，造福桑梓。沙元炳先后创办了新式的小学、师范、职业学校等多所学校；先后在如皋创办近代企业多家，内容涵盖金融、电气、肉制品加工、医药、垦荒、面粉加工等诸多领域，对如皋及周边地区的近代工业、农业、商业、教育、水利、医疗卫生等方面的发展都做出了巨大贡献，全面开启了如皋地区各领域的近代化的大门并为之奠定了极为坚实的基础。

三、支持革命，拥护共和

武昌起义爆发前，在沙元炳创办的师范学校里，教员黄家瑞乃同盟会员，“秘密传阅《扬州十日记》《嘉定屠城纪略》，揭露清朝政府的凶残，启迪人们的民主意识。”在黄家瑞等人影响下，《苏报》《救亡决论》《革命军》《警世钟》《猛回头》等进步刊物在师生中秘密传阅。武昌起义后，如皋虽未光复，但师生积极响应，自发剪去长辫。对这些具有革命倾向的行为，沙元炳都未加制止。

武昌起义后，清政府很快土崩瓦解。这新旧政权更替、社会动荡不安的时候，不少人人心惶惶开始逃难。当时，有负责缉捕私盐贩的“缉私营”驻扎于如皋、海安、东台一带。缉私营的帮带蔡和林与沙元炳素有往来。沙派人请蔡率部速来如皋维持治安。蔡部赶到时，正遇上部分江防水师想趁乱入城抢掠。蔡部当即平定了骚乱。随后，如皋成立临时军政分府，宣布拥护共和。大家公推沙元炳为民政长，蔡和林为军政长，宣告如皋光复。师范学校的师生高唱自编的《庆祝武昌起义成功歌》进行街头宣传，庆祝胜利。沙元炳还与蔡和林约定：“凡应安辑抚绥者，元炳任之；而一以镇慑追捕之事，属君（蔡和林）。”当时，蔡和林的部队不足千人，沙、蔡二人下大力气对部队进行了整顿，使之成为当时如皋维护社会治安、保护革命成果的一支重要武装。不仅如此，沙元炳还大力支持在如皋组建革命军。他筹款数万银圆，派人购得日本长枪300支、短枪10支、子弹数万发，安全运回如皋。又召募新兵，联合缉私营，组成新式军队，共同负责社会治安、极力保护辛亥革命的成果。

沙元炳担任如皋县民政长直到民国元年（1912年）。1913年，沙元炳又被推选为江苏省议会议长，但他仔细分析了时局后称病未去就职，一心一意继续走振兴教育、振兴实业的道路。

四、博学多才，诗文俱佳

沙元炳酷爱书籍，其藏书包括经史百家、金石书画、碑拓阁帖、地方志书、医学经典等，其中很多都是宋明以来的精品。他南归后将住宅改名“志颐堂”，将所藏3万多卷图书分类编目珍藏，成为如皋私家藏书之典范。中华书局1981年出版的《江浙藏书家史略》里也收有沙元炳的条目。可惜的是，这些图书连同他的著作并未保存下来，据说1938年日军侵占如皋城时将藏书作为取暖燃料付之一炬。

沙元炳博学多才，尤其诗文功底深厚，一生著作颇多。他遗存的作品由弟子、好友项本源、姚祖诏、谢仕选、宗孝忱等合力整理，编成《志颐堂诗文集》。诗文集含论辩6篇、序跋23篇、书启3篇、传状10篇、碑志23篇、题记6篇、赠序10篇、哀祭10篇、骈文11篇、词 10首、题跋75篇、诗824首，确实是乡邦文献之菁华。

鲜为人知的是，沙元炳医术高明。张謇就非常信服他的医术，常请他为自己或自己的好友治病。张謇有一位特别的好友——沈寿（雪君）。为沈寿治病，张謇最放心的医生应是沙元炳。张謇在他的《柳西草堂日记》里多次赞赏沙元炳：“健庵于医学诣殊有得”“健庵于温病条辨，致力颇深，故药率当病，病率应药”。日记也多次记录了“与健庵诊雪君病”“健庵来诊雪君病”“雪君病甚，再电健庵”“雪病大剧，卜不吉，亟专轮延健庵”等。为医治沈寿，沙元炳每请必到，每每药到病除，展示了自己高明的医术。之外，张謇还多次延请或推荐沙元炳为自己的其他好友如教育家罗玉衡、梅兰芳的妻子王明华等人诊治。

沙元炳晚年笃信净土，崇尚佛学，佛学作品《净土圣贤录》和《印光法师文钞增广正编卷四》分别以《民国沙元炳》和《沙健庵居士往生记》为条目予以记载。

五、投身实业，昂霄耸壑

如皋从东晋义熙七年（411年）置县到清末约1500年的发展历程中，一直重农业，轻工商。沙元炳在《如皋商务分会碑记》中曾评说如皋物产丰富，但如皋人种田养蚕墨守成规，不肯离乡外出，没有开拓精神。原料遍地却不能利用，购进卖出全靠外地商人。面对如皋农业、工业、商业的良好基础与严峻现实的差距，为改变旧观念，推进近代化，沙元炳决定振兴实业，发展经济，造福桑梓。

（一）创办实业，发展地方经济

根据《如皋县志》《如皋文史资料》《先师沙石为 髯先生事略》《东皋话旧》《如皋历史文化》等资料的记录以及袁亮工、周思璋等人及沙元炳后代的回忆，沙元炳先后在如皋及周边地区创办了多家企业。在他带动下，如皋许多富绅纷纷投资创办近代企业，使如皋的近代化进程大大加快，近代化的意识不断加强。

1．广丰腌腊制腿公司

沙元炳决定利用如皋生猪量大质优的资源，设立工厂，制做火腿、腊肉出售。于是沙元炳发起召股约10万银元创立广丰腌腊制腿股份有限公司并任董事长。清光绪二十一年左右公司成立，聘请浙江义乌人季树椿为经理。季树椿经验丰富、悉心指导，严格按照金华火腿标准选料加工，所产火腿质量可与金华火腿媲美。在1910年南京“南洋劝业会”上，如皋火腿获优异荣誉奖。其后，在“巴拿马太平洋世界博览会”“江苏省物品展览会”“西湖博览会”上，如皋火腿屡获金奖。如皋火腿一跃而与浙江金华、云南宣威所产火腿齐名，称“中国三大名腿”，又因如皋地理位置在北侧，故有“北腿”之称。后来，广丰腌腊制腿公司在上海设立销售部，将火腿大量销往上海再转运海内外，最高时年产6万余只，产值近20万银元。

2．广生德中药号

清朝后期，如城内外有药铺20多家，大多规模很小。全县所产动植物药材无人收购。沙元炳与人合资1万银元，创设广生德药材行，民国元年（1912年）开业，聘慈溪人童祖余为经理，经营药材批发和收购地产药材。其后，沙元炳又继续召股，租赁、新建房屋60多间，开设广生德新记中药号，零售饮片、丸散膏丹、花露药酒；经营药材收购批发，饲养梅花鹿制造“全鹿丸”。1950年广生德中药号收归国有，1954年改为公私合营。

3．大豫盐垦公司

光绪二十七年（1901年），张謇等人发起成立通海垦牧公司，苏北沿海逐渐掀起农垦热潮。在这个潮流中，沙元炳也召股集资150万银元，在如皋东掘港南成立大豫盐垦公司。民国六年（1917年）公司成立，沙元炳任董事长。公司48万亩的土地主要种植棉花，隶属于“通泰盐垦五公司”。近年来有民国十五年（1926年）发行的“通泰盐垦五公司第一期债票”被发现，印有“通泰盐垦五公司董事会代表大豫公司沙健庵”等字，并有沙元炳的印章。由此可知，沙元炳担任该公司董事长直至去世。

4．皋明电灯公司

民国七年（1918年），沙元炳与堂弟沙元榘等人合议创设“皋明电灯股份有限公司”。沙元炳任董事长，租赁东水关内房屋数十间，购买了75千瓦和55千瓦的柴油发电机各一台发电供城区照明。民国十年公司增购125千瓦发电机一台。后来公司进一步扩股并改名“耀如电气公司”，公司一直经营到解放以后。

5．裕如钱庄

民国十年（1921年）左右，沙元炳在其住宅南侧创设裕如钱庄，资金约一万二千银元。钱庄有店员十多人，办理存款、放款、汇划和代收田赋业务。沙元炳去世后，军阀孙传芳的残兵经过如皋，勒索军饷数万元，裕如钱庄由此周转困难，到民国末年钱庄停业。

6．鼎丰碾坊

国民十一年（1922年）沙元炳购得一碾坊，改名“鼎丰碾坊”，有职员工人10多人，有碾座3台，代客加工碾米，并自购稻谷碾米出售。

沙元炳创办近代企业的活动从辞官回故里一直延续至1927年1月去世。我们把他创办企业的活动放到中国近代史的大背景下去考察就会发现，他的活动实际上就是甲午战争后中国民族资本主义发展在如皋地区的一个缩影。沙元炳创办企业之时，正是中国民族资本主义获得了初步发展的时期。由于列强侵略加剧，中国自然经济遭进一步破坏，清政府为扩大税源、解决财政危机，只得放宽了对民间设厂的限制，继而又实行“新政”，奖励实业，所以中国出现了一个兴办企业的小高潮，沙元炳的活动是这个高潮的组成部分。沙元炳创办企业的黄金时刻同样出现在1912到1919年间。这一时期，辛亥革命扫除了民族资本主义发展的一些障碍，列强忙于第一次世界大战客观上放松了对中国的掠夺，中国民族资本主义发展迎来了短暂的春天。沙元炳创办的企业与中国近代民族资本主义企业一样，受到来自外国资本主义和本国封建势力的双重挤压，也还存在着资金少、规模小、技术力量薄弱等方面的种种困难。

（二）建立商会，促进商业发展

为振兴商务，清朝廷在1903年设立了商部，作为统辖农、工、商、实业的最高管理机构。商部成立后的一个重要活动就是全力推进各级商会的建立。沙元炳认为商会可以为规范商业的管理、繁荣本县的经济发挥重要作用。所以朝廷诏令既出，沙元炳积极响应，他不仅在如皋创立了商会，继而还对照商部的要求，在如皋全境兴修水利、清查地亩，在这一系列活动中发挥了举足轻重的作用。

光绪二十九年（1903年），沙元炳开始筹建商会，经过一年多的筹备商会成立。商会先称“如皋县商务分会”，民国后更名为“如皋县商会”。从1903年到1923年，沙元炳一直主持商会工作。在此期间，商会先后参与集资倡建了大通轮船公司、广生油厂等；多次处理行业纠纷和经济纠纷；多次组织救济灾民；多次组织地方产品送海内外展览会展出，不少产品获得大奖，进一步提升了如皋商品的知名度。

（三）设置机构，管理农田水利

民国初年，沙元炳在如皋先后发起成立水利会、测绘局、清丈局等机构且长期主持这些机构的工作。

如皋县水利会及附设测绘局成立于民国三年（1914年）。沙元炳一直担任水利会的会长直至病逝。1921年如皋县清丈局成立后，测绘局全体人员转移任职于清丈局。1927年水利会停止工作。如皋县清丈局成立于民国十年（1921年）。沙元炳一直担任清丈局局长直至病逝。清丈局工作求真务实，到沙元炳病逝时，已基本将全县各区熟田丈量结束，仅余沿海烧盐的灶田和江滨新涨的沙田以及市区内土地没来得及丈量完成。1928年，如皋清丈局停止办公，暂交建设局接管。

沙元炳创设并主持工作的这些机构，基本解决了清朝后期，如皋境内多处堤闸失修、河道淤塞、田地簿册无法核对、田赋征收根据不实、田赋征收者欺上瞒下中饱私囊的种种弊病；同时还完成了测量县境内各大河流、测绘全县地形图、保护如皋沿江免遭冲刷、保护如皋农田免遭旱涝灾害等工作，为保护、管理如皋农田水利做出了巨大贡献。

（四）重视西医，推广近代医学

民国六年（1917年）七月，上海疫疠流行，传染至南通。沙元炳和如皋县长立即设立防疫公所进行防治，沙任所长。因防治及时，未致蔓延。沙元炳由此对西医的作用有了客观认识，决心在如皋创设一所科室齐全、规模较大的医院。民国十年，沙元炳协助黄家政创建如皋县公立医院，内设内科、外科、皮肤科、妇产科等。如皋的普通居民由此可以享受到西方医学的治疗。沙元炳于民国十一年被如皋中医医学公会推选为名誉会长。民国十四年又被推举为如皋医学研究社会长。

六、创校兴学，厥功至伟

沙元炳虽然经科举考试取得功名、进入仕途，但他深知依靠“四书五经”造就的人才不能使国家富强。他认为欲谋求富国裕民，必须广设学校、推广教育。他说：“盖教化大行之日，天下为公。凡以陶冶斯世者，胥于学出。自元首以至庶人，咸视为家国运命存亡之所系，不敢斯须去于学之中。人人务学，斯人人自为，三代之典，欧美诸邦之制，皆此意也。”他决定以实际行动开启如皋近代教育的新局面。

（一）创办新式小学，夯实基础教育

清光绪二十七年（1901年）八月，沙元炳联合张藩、马文忠等人，在城内东南隅定慧寺河北创设了如皋第一所初等小学堂——如皋小学堂。沙元炳担任堂长（即校长）。“如皋小学堂”得风气之先，发如皋新式学校之端。光绪三十一年（1905年），为便于师范学校的学生实习，沙元炳将如皋小学堂改为师范附属小学堂，于宣统二年（1910年）将附属小学堂迁到孔庙内，当时的主事（即校长）为何景平。这时有教职员16人，8个班级，学生208人。1912年，改称“如皋县立师范附属小学校”。1927年国民政府成立后，改名为“如皋县立实验小学”。1932年称“江苏省立如皋师范学校附属小学”。此后数度更名，1974年改称“江苏省如皋师范附属小学”。这所小学至今仍是如皋境内办学设施最全、师资力量最强的小学。

（二）创办公立师范，培养新型教师

“如皋公立简易师范学堂”创办于清光绪二十八年（1902年）。沙元炳在协助南通张謇创办“通州民立师范学校”的同时创办该校。这是全国创办最早的、独立规范设置的公立师范学校之一。  

光绪二十八年三月至五月间，沙元炳多次赴南通与张謇、李磐硕等研究办理师范学校的相关事宜。对此，张謇《柳西草堂日记》也有记载，如“三月二十二日，与健庵、磐硕定公立师范学校议”“五月十三日，健庵来，会议师范学校，拟开办章程” “十月，南皮移督两江，邀与沙君元炳往议学校”等。9月24日，师范学校开学，沙元炳为总理（即校长）。沙元炳聘请了张藩、马文忠为副办，不辞劳苦，四处访贤，建设校舍、聘请教员。

办学之初，沙元炳事必躬亲，他选定如皋城东南隅的常胜庵和南东岳庙为校址。这里清旷人稀、城河流水、树木翁葱，对岸定慧禅寺香烟缭绕，是良好的学习环境。校址勘定后，为解决公办经费不足的问题，沙元炳毅然从资助广生油厂、大生纱厂的资金中抽出一笔用于创办学校。1902年底，沙元炳、马文忠、张藩决定参照日本弘文学院校舍建筑图样兴建校舍，先后兴建楼房5座，平房9座，加上修缮的庙房共174间，于1903年底全部竣工。新建的校舍既继承了中国传统书院建筑风格，又借鉴了日本近代学院的布局结构，整个建筑分东、中、西三院，各院各房之间均有走廊相连，雨天行走于讲堂、诵堂、膳堂、宿舍等各处均不需雨具。

沙元炳创办师范速度之快令人惊奇、佩服。学校创办之后，声名鹊起。1905年初，两江总督周馥莅临视察，对沙元炳办学有方，予以嘉许；勉励诸生勤奋攻读，生死一贯。师范学校的建立开创了如皋及周边地区师范教育之先河，为该地区近代教育事业的发展奠定了坚实基础，其辐射力与影响力不可小觑。

沙元炳倡办的这所师范在此后百余年一直原址、原房、原方向办学未有变更，堪称中国师范教育活化石。古建筑专家戚德耀曾对此评价“我国学校中保留原有风貌唯一完好的物质文化遗存”。119年来，其创校之初的书院式原始建筑群得到较好的保护。该建筑1995年列为江苏省第五批文物保护单位并在2013年成为第七批全国重点文物保护单位。这所师范学校2014年9月与南通师范高等专科学校合并办学，现成为南通师范高等专科学校的一个校区。

（三）创办其他学校，推广职业教育

1．私立乙种商业学校

如皋商务分会成立后，为培养新型商业人才，沙元炳又创立了商业学堂，创办经费由商界捐助，沙元炳自己带头捐资了数千银元。商业学堂的常年经费由商会定期拨付。第一期招初级小学毕业生50人，学习期3年，宣统元年（1909年）二月开课。沙元炳兼任校长，有教职员5人，另有从商店聘请的兼职教习。学校规模后来不断扩大，学生毕业后进入如皋商业的各条战线上工作，也有的到广生油厂任职。

2．测绘专修科

如皋县测绘局成立后，测绘人员有限，不能满足实际需要。为培养这方面的人才，1906年下半年，沙元炳和张藩筹办了“测绘专修科”附设于如皋师范学堂，第一期学员招收学生约32名，学制2年，到1908年上半年毕业。测绘专科学校的毕业生在如皋水利会、测绘局、清丈局工作的很多，为丈量土地、绘制地图、疏浚河道、修筑堤闸发挥了重要作用。

3．孤幼小学堂、艺徒学堂（乙种工业学堂）

光绪三十二年（1906年），如皋知县福建闽县人周景涛邀请沙元炳、张藩等人创建了半工半读的如皋县孤幼小学堂，目的是使失去父母的孤儿也能受到教育。开学当年招收学生20余人。学校办学30多年，日军侵占如城后学校停办。周景涛还与沙元炳合力创设艺徒学堂，招收13岁以上的初小毕业生入学。学堂于光绪三十三年（1907年）二月开学，宣统三年改名“乙种工业学堂”，有教职员25人，学生206人，7个班级。民国初年，学生逐渐减少，民国十年左右停办。学校教学采用理论与实践相结合的方式，技能和文化并重，适应了如皋工业生产发展的需要。

沙元炳创办的这些专业学校都是全新事物，他的努力，使不少针对性很强的职业教育，从处于社会最底层的学徒教育中解脱出来，进入职业教育的范畴，职业教育在如皋得以颠覆传统、提高地位，大大促进了工商业的发展。

（四）主持学务公所，倡导重教风尚

光绪三十一年（1905年），如皋成立学务公所，主管全县学务，沙元炳任学务公所议长。二年后，学务公所改为劝学所，旨在奖励绅民创办学校。沙元炳因兼职多，推荐堂弟沙元榘任县视学兼总董。沙元榘重大事务均与沙元炳商讨。在沙氏兄弟殚精竭虑的倡导和率先捐助下，各镇乡绅董富商甚至和尚道士都积极捐款、献屋、献地产，创办学堂。“是时如皋教育事业，在沙元炳等人的倡导和组织下，远远走在改革的最前列……新教育制度在江海平原生根开花，很快取代了沿袭几千年的封建教育制度。” 1987年印制《如皋县教育志》记载“从1901年到1911年，全县共开办中小学堂95所，学生计3882人……据1916年12月的《如皋教育状况》统计，全县共有小学校176所，学生10055人。”如皋教育发展盛况为全省楷模，即便放眼全国也属罕见。

（五）编修如皋方志，发挥教化功能

沙元炳非常重视地方志的教化功能，他从1915年开始组织修撰如皋县志。当时，如皋各界都支持沙元炳担任主纂，因为他博古通今，是最适合的人选。“沙君……通籍后求长假归，养志读书，广蓄古今图籍。尤留心地方掌故，累年求得乡先生遗著都二百余种藏于家。会省公署檄下，所属郡县重修志乘，邦人君子请于官府，延沙君主其事。”沙元炳于是聘请泰兴人沈文瀚（曾任翰林院编修）为总纂，如皋丰利举人潘恩元和如城秀才王福基为助手，并拿出沙家珍藏的明万历和清乾隆两时期的县志用以校勘。

沙元炳对编修县志几乎倾注了晚年的全部心血。编修几年后，好几位工作人员去世或辞职。沙元炳再请泰兴人金鉽任总纂，如皋林梓举人陈其嘉为协纂兼总校，继续编纂。修志过程中，沙元炳因劳累过度积劳成疾，但他仍然坚持，不肯中断。他曾对身边的人说：县志不成，吾死有遗恨矣。可见沙元炳多么重视此事。1927年1月，沙元炳病逝于县志编修过程中。金鉽、陈其嘉等决心完成沙的遗愿，他们在兵荒马乱中仍艰难工作，直至民国十八年，县志才得以定稿。于民国二十二年（1933年）刊印1至5卷，其余因缺资而未能付印。

由于沙元炳的操劳及严谨的态度，该志资料丰富，考订翔实，叙述精炼，不落俗套，不妄加褒谀，文采斐然。该志现收藏于如皋市档案馆，计20卷18册150万字。其独特之处是：前4册计5卷为铅印本；后14册15卷为稿本，稿本以蝇头小楷誊写并装订成册。沙元炳主持编修的《如皋县志》与前志相比实用价值更高，在此后很长的时间里充分地发挥了提供科研资料、充当乡土教材、以为决策参考的重要作用，具有很高的史料、文物及档案价值。

教育的近代化是近代化的重要内容和组成部分。沙元炳根植于中国传统文化的土壤，以自己深厚的国学修养为基础，注意汲取中国传统教育思想的精华，同时又引进国际先进教育理念，为如皋地区构建了普通教育、师范教育、职业教育的完整体系，奠定了如皋近代教育的坚实基础。沙元炳把办好师范学校置于兴办近代教育各项工作的首位，用力最勤。在沙元炳的教育思想和实践中，他的师范教育思想和实践无疑是最重要的组成部分。他努力实践实践自己的师范教育思想，开辟了一条适合地方实际的师范教育道路，为近代师范教育的奠基与发展做出了很大贡献。

19世纪末20世纪初，沙元炳和张謇一样，都是近代中国社会转型时期的特殊历史人物。沙元炳从而立之年开始，思想和行动就不断随着社会的发展与时俱进，从而在世人面前呈现出从一个封建文人，转而同情维新变法，再到支持辛亥革命、拥护中华民国的转变轨迹，完成了从读书做官、报效朝廷、光宗耀祖到大兴教育、创办实业、造福桑梓的凤凰涅槃，体现了他爱国、爱民、爱家乡的思想品德。“先生之德泽被于吾邑者至厚且长，凡邑中有井水饮处，无不知沙先生者。清末兴学，沙先生实为首倡，一身领导士林数十年，吾邑学风之淳朴，人才之辈出，先生实启之。而救灾歉、恤贫困、除强暴、扶孤幼，凡有益民生之事无不力为倡导。凡来主县政者于先生无不敬仰，有大事均以咨先生。故邑人之福利赖以保全者尤不胜书。”

兴教育，办实业，热心文化事业和社会事业等，沙元炳创办了许多现代化的新事业，使如皋步入现代化的城市，大大影响了乡人接受现代化的观念与认知。不仅为如皋地区的早期近代化贡献了毕生精力，做出了巨大贡献，成为如皋地区近代化过程中的领军人物和杰出代表，更为重要的是，沙元炳的努力和成就，和张謇的努力与成就彻底地融合在一起，成为张謇领导下南通地区早期近代化历程的重要组成部分，他对地方所作的贡献，应该受到后人的怀念和敬仰。

作者简介：孙红兵，原江苏省如皋师范学校1993届毕业生，现担任南通师范高等专科学校马克思主义学院院长。