1990年，沈蓉为减轻家庭负担，揣着大学梦的她选择进入南通师范学习。也是这个选择给了当时茫然失措的女孩一种可能，一颗“教育梦”的种子在这三年的学习生涯中播种、生根、发芽并茁壮成长。

通师三年对艺术的仰望、追求和体验过程，给予了沈蓉一双审美的眼睛，这些经历告诉她：美的教育最基本的方法就是多给孩子接触美好事物、美好景象的机会。在学校管理中要不经意地将艺术教育，漫入、散入、伸入学生的日常生活。当代著名教育学家顾明远曾说过：“校长之于学校，犹如灵魂之于躯体。”当时通师的校长朱嘉耀先生就是通师的灵魂，也是他对人才不拘一格、识才用才的态度让沈蓉明白：在成为领导之前，成功与你自己的成长有关；在成为领导之后，成功也与别人的成长有关。

在学校这片水里，老师应该是导游者，学生则是从游者。学生们从老师这里学到的不仅是知识，更是品德、人格。在通师三年与文学、艺术、哲学、体育、生活技能共舞的记忆，给沈蓉带来了许多震撼、启迪与引领，让她成为了一个充满审美期待和生活热情的人。沈蓉担任校长之后，探究的游戏文化、情趣教育与南通味教育文化，都由此受益，并作出了自己个性化的探索与实践。

1993年，18岁的沈蓉走上教师岗位，30岁担任校长，历任4所学校的校长和两个教育集团的总校长。每到一所学校，沈蓉都会根据不同校情，找寻适合的治校之道。2005年，沈蓉进入郭里园小学主持工作，这个刚开办不久的新村配套学校，外来务工子女不少。沈蓉立足孩子的天性，展开省级实验课题“游戏文化特色构建的实践与研究”。课题力排众议，以“游戏”为轴心，激发了孩子们对学习的热爱，学校一跃成为崇川教育的后起之秀。

2008年，沈蓉在虹桥二小上任之初，恰逢学校20周年校庆，她利用学校环境，精心设计了一场由全校1800名师生共同演绎的诗歌朗诵，让所有到场的人怦然心动，回味不已。随后，她结合虹桥二小的特点，将情趣教育的理念渗透在她学校管理的每一个举措之中，让琴棋书画、太极、茶道、插花、电影全都走进校园。2011年，沈蓉担任南通实验小学校长，利用寺街的名人文化、革命文化等优质德育资源，帮助学生获得道德成长的力量；她推行“乡土南通”主题阅读，构筑儿童文化阅读生态圈；她让学校的教育行为根植在南通传统文化的土壤中，让“实小”散发着浓浓的南通味。

2017年，沈蓉又回到了教育梦开始的地方——城中小学。她将“红色基因教育”理念渗透到学校教学管理，创造性地开展“三色教育”，努力践行着“为党育人、为国育才”的光荣使命。

“双减”推行一年有余，城中小学在沈蓉的主导下，全体教职工群策群力，积极探索、设计出台了一系列教学改革、教师素养提升等措施，转变教与学的方式，取得了显著成效。

学校致力于完善作业管理、提升课后服务质量、开展社团活动等……以“预学单”的方式，引导学生开展自主学习、合作学习、探究学习。这意味着学生由原先被动地学而改为积极主动地去探索、发现、提升的转变。

“既要做‘经师’也要做‘人师’”，在沈蓉的执教理念中，教师既要“教书”更要“育人”。她认为每一位教师都应做到深谙学生心理，懂得如何尊重学生、关爱学生，懂得如何调动学生的学习积极性，力求教学活动生动鲜活且意蕴深远。做学生的老师，也要让学生成为“老师”。由此，城中小学开展了“小先生大课堂”系列活动，设计了“我讲故事给你听”主题，由“小先生”到四年级送课。“小先生”们从精选故事到丰富故事情节，再到故事生动演绎，都做了充分准备，学生的学习空间大大延展，阅读兴趣不断激发。